(Bloomberg) A Glencore é a mais recente gigante da mineração a reduzir previsões de produção, no que se mostra um começo de ano difícil para as empresas que extraem algumas das matérias-primas mais importantes do mundo.

A tendência em todo o setor é clara – as maiores empresas não produzem tanto quanto dizem que vão produzir. BHP, Rio Tinto e Anglo American relataram números de produção abaixo do esperado na semana passada e os custos aumentam acentuadamente na maioria das operações.

As decepções são um lembrete de como é difícil manter e aumentar a oferta de metais que alimentam as fábricas e canteiros de obras do mundo.

Novas minas exigem bilhões de dólares e podem levar décadas antes de estarem prontas para começar a operar, se chegarem lá. Nas operações existentes, as empresas lutam com todo tipo de problema, desde ausência de trabalhadores por causa de Covid a clima extremo e erros básicos que prejudicam a produtividade e aumentam despesas.

O setor de mineração foi um dos grandes beneficiários da recuperação econômica pós-lockdowns e da ameaça de interrupção do fornecimento pela invasão da Ucrânia. Quase todos os principais metais e minerais atingiram um recorde nos últimos 12 meses, alimentando lucros e altas de ações em todo o setor.

A oferta está escassa em escala global: os estoques de bolsas de metais como zinco e alumínio caíram para níveis perigosamente baixos depois que a demanda se recuperou no ano passado e os sistemas globais de logística foram prejudicados.

Embora existam expectativas crescentes de que a demanda seja afetada pelos lockdowns na China e ventos contrários em outros lugares, os preços da maioria dos principais metais ainda estão em níveis historicamente altos – muitos deles não caíram substancialmente em relação aos recordes estabelecidos no início deste ano – e os estoques dos armazéns em geral permanecem baixos.

Embora os produtores se beneficiem dos apertos de oferta que aumentam os preços de seus metais, a mineração em si é, em última análise, um negócio de logística e altamente suscetível a problemas de mão-de-obra e fornecimento.

O cobre, usado em tudo, desde cabos de energia a motores elétricos, foi especialmente atingido, com quase todos os grandes produtores cortando suas previsões.

“Interrupções de fornecimento em vários locais estão colocando a produção em risco”, disse a analista do Morgan Stanley Amy Sergeant. “Os riscos de oferta estão aumentando no curto prazo, o que pode manter o mercado de cobre mais apertado no segundo trimestre.”

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